１８６３年江戸幕府は京都の治安維持のために、武芸に優れた浪士を集めて新選組を組織した。池田屋事件では尊攘派に大きな打撃を与える活躍で、一躍全国にその名をとどろかせたが、時勢は彼らにいつまでも味方せず、官軍への必死の抗戦も空しく、悲哀の道をどこまでも突き進むことになる。著者はその新選組の事跡を訪ねる旅に出た。