近代日本の地方支配を担うべく期待された「名望」家は、地方「自治」のなかで、どのような役割を演じたのか。本書は、その法制度と実態を明治から昭和にいたる戦前日本の全期間を通じて、豊富な資料と緻密な実証をもとに、初めて統一的・理論的解明を試みた、現代地方自治の研究に必須の書である。