日本では、古来より多くの中国古典が読み継がれ、多くの人々の心の支えになってきた。そのなかでも、本書でとりあげた１２の名著は、人を使う技術から、人生を闊達に生きる法まで、きわめて実践的な処生の知恵を教えてくれる“実学”の書といえる。本書では、その１２篇から１５５の言葉を厳選して紹介した。