この本は、多民族と列強の相剋のなかで、国家のアイデンティティを求めて生きた南洋華人の物語である。中国大陸をあとにして東南アジアに移住した「華僑」たちは、「南洋華人」として、いかに生きたか。リークアンユー首相とともにシンガポールの建国と発展に献身した現駐日大使が、南洋華人の運命をつづったユニークなオデッセイ。