韓国の経済躍進と民主化への潮流に触発されて、共通の文化的基盤をもちながら、「異相の韓国」をより深く理解しようとの気運が高まっている。この本は、韓国の学識者たちが、家と血縁、女性、理想的人間像、怨と恨、信仰、クッとノリ、トケビ、アリラン、エロスの九つの象徴的な表象を選び、韓国の社会構造と思考や行動の原型を、平易に解明したものである。