本書は、黎明期の英国鉄道技術の発展を、鉄道建設、トンネル掘削、架橋等の土木技術を中心として述べたものである。これら英国鉄道技術の発展をもたらした中心の人物は、スチーブンソン父子、ブルネル父子等の偉大な技師たちであるが、本書はこれらの人々について伝記的に詳しく述べて、その人柄までも浮き彫りにする一方、初期の鉄道や橋梁が建設された当時の社会や文化等にも触れている。本書は英国の土木技術、いな世界の近代土木技術の源流を教えるものともいうことが出来る。