たんねんに「鉄道地図」をながめていると、さまざまな疑問につきあたる。「どうしてこんなに使いにくい路線図になってしまったのか？」「同じような赤字路線なのにどうして片方だけ廃止されてしまったのか？」「３０００キロも鉄道路線が減ってしまったのはどこに問題があったのか？」等々、それらを調べていくと政治に翻弄された鉄道の『悲哀』が見えてくる。本書はこういったオモテ事情・ウラ事情を、歴史的な背景を押さえつつ、肩がこらない読み物として紹介していく。