本書は、古今和歌集から各巻を通じて約１６０首（注釈・鑑賞の中に引用した歌をもふくめれば約１８０首）を抄出して注釈・鑑賞を試みた。有名な歌のほかに、古文学習の上に必修の基本古典語彙（とりわけて助詞・助動詞）または語法を習得するのに適当な材料となる歌をも、できるだけ採った。歌の全訳（「歌意」として記したもの）は、文法的に理解しやすいように、曖昧さをきびしく避けて、できるだけ逐語訳とし、学習者の読解力の養成に留意した。