シェイクスピアとは、いったいどんな時代に生き、どんな仕事をした人なのか。彼自身について残されたわずかばかりの資料と、彼が書いた多くの作品群をもとに、イギリスのエリザベス朝のこの偉大な劇作家の全体像を考えてみることは、きわめて興味あることだろう。何しろ、この４００年の間、彼はいつも、その時々の人びとに同時代人のような親近感をもって受け入れられてきたのであるから。