ベンヤミンは退廃的な思想家であった。１９世紀末のベルリンに生まれたユダヤ系ドイツ人であった彼は、ドイツ市民階級の文化が没落し、ドイツ人とユダヤ人との共生関係が破局を迎えるのを目撃した。伝統的な社会秩序がこのように崩壊していくなかから、ベンヤミンは自らの思想をつくり上げた。第１編の生涯編で、思想家の生涯を交友関係や、エピソードなどにもふれて、興味深く克明に記述、第２編では、その主要著書を選択して、概説とその中心となる思想を、わかりやすく紹介する。