ヘルマン・ヘッセは浪漫的抒情的作家として知られているが、第１次大戦に際しては、公然と戦争反対の新聞声明を出して後、ドイツ国内から売国奴と罵られ、家庭も崩壊する一方、戦争の悲惨と残酷さを身に泌みて感じて、深い内省の中で、ヨーロッパ文化の衰退を予感した。その救いを東洋の英知に求め、名作『シッダルタ』を書き、一方第２次大戦を予感して、『荒野の狼』を書く。ついで『ナルチスとゴルトムント』に両性と二元の統一を求め、理想的教育州の大作『ガラス玉遊戯』を書いて、２０世紀最高の傑作と称えられ、西欧の賢人として人々の尊敬を集める。そしてノーベル賞を授与され、晩年の諸作によって広く世界の視聴を集めた。