明治３３年、東京の代表的なスラム街・新宿四谷に開設された二葉保育園の生い立ちと、そこに生涯を埋めたひとりの稀有な「女性の生涯」＝徳永恕の歩みとを重ね合わせて描き出す。本書はまた、近代日本の児童史であるとともに、すぐれた女性史研究の書ともいえる労作である。