延暦十六（七九七）年、京の官人・橘逸勢は修行の旅で讃岐の国の串谷村に立ち寄った。そこでは顔が爛れる奇病が蔓延、村人を苦しめていた。逸勢が都から持ってきた薬も効かず、途方に暮れる人々。その前に現われたのが真魚（後の空海）だった。襤褸布を纏った冴えない修行僧は信じられない現象を起こし、村を救うが…。それは空海が四国で起こす奇蹟の始まりだった。彼方から大剣を飛来させ、離れた場所から額に文字を書き、死んだ子供を蘇生させる…数々の空海伝説の真相に迫る傑作歴史ミステリー。