本書は「生命シリーズ」の第４巻として「生物学」の基礎について講じたものである。生物学は生命あるものたち（生命体・生物）とその営み（生命現象）に関する科学で、この地球上で現に生きているものたちと、かつて生きていたものたちのみを対象として、「生きている」とはどういうことかを理解しようとするものである。