一口で言えば、漢字を当てるパズル、またはなぞかけである。しかし、いわゆるパズルやなぞかけとも違う。字謎は、漢字に隠されている面白い意味や意外な事実を明らかにする知的なゲームや文芸でもある。中国で生まれた文字は、古代の人々のものの考え方、行動や暮らし方、それらを制限する当時の社会の規範などが、文字を創るときに反映されている。そのため、字謎で漢字を分解していくと、漢字一つから古代の社会や歴史、哲学、さらには美学までが見えてくる。本書では、字謎を解読しながら、そうした古代の文字製作者たちが文字に込めた、あるいは文字に隠した意図の解明にできるだけ近づき、漢字の面白さを伝える。