本書は、マゼランからダンピアまでの１６-１７世紀の航海について前置きしたのち、１８世紀の航海者の中から、ブーガンヴィル，クック，ラペルーズの３人を選んで詳述した。要領のいい太平洋探検史である。巻末には彼らの航海資料からの抜粋があり、さらに１９世紀以後のゴーガン、メルヴィル、スティーヴンスン、マーク・トゥエイン、ジャック・ロンドン、ピエル・ロティ、マティス等の太平洋に関する文章が集められている。