水の惑星・地球に点在する乾いた大地「砂漠」。世界の砂漠を旅する著者が、気候と植生の関係から砂漠の成り立ちに迫る。砂漠や乾燥地の気候を理解するための基礎事項を整理し、そこで発生するさまざまな環境・社会経済問題に対処してゆくために重要な自然の見方を提示した。改訂版では、最近のミレニアム生態系評価によって、より客観的になった砂漠化面積の見積もりを更新。文章・図表現の正確さを徹底したほか、初版で暗く不鮮明だった写真を改善している。