朴正煕政権時代の１９６９年、地方の小さな町で祖母と年頃の叔母、間借人らと暮らす１２歳の少女ジニは、不幸な生いたちから幼くして人生を悟るようになってしまう。大人の心を見抜く彼女は、「見る私」と「見せる私」に自分を分離し演じ分け、身近な人たちの人生の“秘密”をひとり冷めた目で観察していく。一体ジニは、大人たちのどんな“生”を見たのか？なぜ彼女は１２歳で成長することを止めたのか？本作品は３０代半ばを過ぎたジニが語り手「私」として、当時を回想する小説である。現代韓国文学をリードする作家の代表作。