インド・中国の話、文芸作品の中の話も含めて、日本の風土、人情によってはぐくまれてきた説話をはば広く収録した。やさしくおもしろく読みすすめられるように、話の内容別に細かく分類し、現代語訳を大きく揚げた。各話に〔補説〕を付して、その話の空間的・歴史的広がりがわかるようにした。