日本の近代史の中で見逃すことのできない意味を持つ英語の学習と英米文化受容の歴史を、編者が２０数年かけて収集した資料によってあとづけたシリーズの完結編。日本の開国を促した米国の補鯨の歴史と日本からの漂流民の足跡、幕府の遣米使節の異文化接触、明治初期の英語学習熱、福沢諭吉と慶応義塾、学校制度の変遷、新渡戸・内村・漱石（帝国英文科初の日本人教授）の活動などを、米国のものを含む膨大な資料と、それをふまえた興味深い解説によって、克明にたどる。