本書は、社会学者、文明批評家として世界的に著名なデイビッド・リースマンが１９８０年に発表した，現代アメリカ大学論の集大成である．ベストセラーとなったリースマンの名著『大学革命』１９６８年（国弘正雄訳，サイマル出版会）とならんで，１９８０年代のアメリカ高等教育の新しい変化の方向をするどくダイナミックに論じた〈現代の古典〉として，すでに高い評価を得ている．