学生人口の減少、緊縮財政、一貫した政策の欠如などのさまざまな要因により、世界一の規模と成果を誇るアメリカの高等教育制度は危機に直面している。本書は、学問の自由、大学の自治とアカウンタビリティの背景、連邦政府・州政府・裁判所と高等教育との関係、教授職・学生・学長のリーダーシップ・大学院教育など大学社会の問題を考察することにより、アメリカ高等教育システムに固有な性格を明らかにするとともに、変化する社会と高等教育の関係を描きだしている。