今から２００年前、フランスに大革命が起こった。１７８９年、国民議会が作られ、パリ市民によるバスティーユ監獄襲撃で、革命の火ぶたが切られた。革命に反対する王党派は、フランス各地で革命軍とはげしく戦った。それら反革命勢力のうち、もっともはげしく革命軍に抵抗したのが、ブルターニュ地方を本拠とするヴァンデ軍であった。本書は、この〈ヴァンデの反乱〉をもとに、冷酷非情なラントナック、温情あふれるゴーヴァン、法を重んじるシムールダンなど、それぞれ信条と使命感を異にしながらも、みずからの生き方に忠実であろうとする３人の姿をとおして、革命、反革命をこえて輝く人類愛の美しさを謳いあげた、ユゴー晩年の名作である。