スポーツは、スキー、登山など著しく用具に依存するスポーツと、陸上競技、水泳など、比較的依存しないスポーツにわけられよう。化学と関連する技術は、とくに用具を用いるスポーツに新素材を提供することで、革命的ともいえるインパクトを与えてきた。競泳なども水着に新しい合成繊維を使って記録の短縮をはかるなど、化学の寄与は、用具を使わないスポーツにも及んでいる。