物質のもつさまざまな性質は、大部分それを構成している原子や分子の特性によって説明できる。原子の種類は１００個程度しかなく、この数は今後も大きく増加することはないが、分子は原子の組み合わせであり、しかも１個の分子に含まれる原子数には制限がないので、分子の種類は無限である。この事実が我々を取り巻く物質の世界を変化に富んだ多彩なものにしているのである。