近世的なるものとは何だったのかー。平賀源内と上田秋成という同時代の異質な個性を軸にしながら、博物学・浮世絵・世界図・読本といったさまざまなジャンルの地殻変動を織り込んで、江戸１８世紀の外国文化受容の屈折したありようとダイナミックな近世の〈運動〉を描いた傑作評論。１９８６年度芸術選奨文部大臣新人賞受賞作。