漢の高祖（前２０６）から、新の王莽（２３）まで、『史記』に次ぐ第二番目の中国正史『漢書』全１００巻（現行１２０巻）。帝王の業績「帝紀」、系譜の「表」、文化・地理などの「志」、人々の事蹟「列伝」、その記述は、歴史における個人の役割を重視した。人々の生きざまを、その弱さ愚かさをも含めて克明に描き、人間の運命を洞察する歴史文学として底知れぬ魅力をたたえ、後世史家の範となる。水のみなぎって天にはびこるごとく、漢帝国を奪った王莽は英雄か賊臣か。第８巻は、王莽の出自と家系を語り、漢帝国の崩壊を描く圧巻。