指で輪をつくれば「ＯＫ」、親指を立ててぐっと突き出せば「大丈夫！」、Ｖサインはもちろん勝利のしるし…とばかりは限らない。指でつくった輪を「価値がない」という意味で使う人たちもいるし、親指立てやＶサインが性的侮辱を表すこともある。「西洋人のこのしくざはこの意味」と思い込んでいると大間違いということも。動物観察・人間観察で名高いモリスが、本書では他分野の研究者の協力を仰いで、ジェスチュアの比較文化研究に挑戦している。２５か国に及ぶフィールドワークと文献の渉猟により、人間のジェスチュアにおける地理的分布と歴史的起源を考察した異色の実証研究。