市場経済による社会的不平等、宗教的原理主義、環境問題…。繁栄の時代を過ぎた後、人々は社会を支えてきた基盤が解体する音を聞く。不安定性と不確実性がいやます２０世紀末を見つつ、ホブズボームは述べる。「新しい千年紀、人類の運命は公的な権能が復活できるか否かにかかっている」と。下巻には、第２部（「黄金時代」）の続きとして、第二次世界大戦後における社会と文化の変革、第三世界の姿を、そして、１９７０年代以降に生じた新たな危機と社会主義の終焉、２１世紀への展望などを論じた第３部（「地滑り」）を収める。