ウム・エル・マダヤンは架空の都市である。その歴史、建築様式における成長、文化的発展は、北アフリカの地中海沿岸の実在する数多くのイスラム都市の実態を反映したものとなっている。本書は、石器時代の村落、フェニキアの城塞都市、イスラム・アラブ文化の中心地、さらに東洋の伝統と西洋のテクノロジーを融合させた現代の都市へと変遷をたどったこの町の歴史を、１４の重要な局面で区切り、見開きの大型鳥瞰図と詳細な図解で、パノラマのように生き生きと示している。