地球人調査団は、人類による植民の可否を検討するため新発見の惑星リチアに降り立った。この星は進化した爬虫類に支配されており、高度に理性的な文明社会が築きあげられている。だが調査団の一人、ルイスサンチェス神父は疑問を抱いた。神を持たない彼らに“良心”は存在するのか、結論如何ではリチアの封鎖が決定されることになる。ハードＳＦの巨匠が描くヒューゴー賞受賞作。