先土器→縄文→弥生→古墳時代に分け、最新の発掘資料や研究成果により写真・図版が豊富でヴィジュアルな誰にもわかる待望の概説書。先の旧石器ねつ造事件に伴い先土器時代を大幅に書き改めた改訂版。