本書では地方におけるさまざまな施策、取組みをとり上げ、その効果がどのようなものであったのかを検証している。その検証の方法は定量的な分析が主になるもの、取組みのプロセスを丹念に時系列的におって検証するもの、筆者が当事者として行ってきた取組みを解読していくもの、とさまざまである。