武勇に秀で、詩歌を嗜み、人々に慕われた勇将・佐川官兵衛。会津藩を率いて戊辰戦争を戦い、薩長から「鬼官兵衛」と怖れられた男が、西南の役で薩軍を追い阿蘇に果てるまで、その苦闘の生涯を直木賞作家の渾身の筆で描いた傑作歴史長篇。