近代日本を破綻に導いた国策路線と埋もれた選択肢の本格的研究。海軍を中心に、明治・大正・昭和の国防構想、国防思想の創造・発展・終焉の歴史が、国家・経済・社会・国民に及ぼした影響を解明。第一部は海軍国防思想の創造者・佐藤鉄太郎中将の活動を軸に明治・大正の動向を記述。第二部は主として高橋亀吉の視点から海軍国防思想の崩壊、大陸帝国への暴走、日本の敗北、島国国家としての再出発という昭和期を記述。