本書は文科系大学・短大の一般教養のテキストとして書かれたものである。「現代の物理学の基盤となっている考え方はどのようなものなのか」、「現在どのようなことが問題となっていて、どの方向に進もうとしているのか」という観点から、物質・宇宙・生命をテーマにとりあげ、現代物理の考え方の本質にせまっていく。