本書は、青年期（中学生〜大学生）から成人初期という生涯のうちで最も多様な人間関係を経験する時期に焦点をあてている。この時期の青年はどのような人間関係の中で過ごしているのか、男女差、年齢差、時代による違い、国際比較等、多くのデータと資料をもとに解説。さらに、青年の時期を広くとらえることで、現代の青年の社会参加や結婚における対人関係のつまずきや問題点を、生涯発達の視点から明らかにしている。