本書は先に出版されている『カラー版西洋美術史』と『カラー版日本美術史』を繋ぎ合わせる位置にある。西アジアから南アジア、東南アジア、東アジアへとわたる広大な地域の芸術表現のあり様を、先史から近代に至るまでいっきに展望できるようにしたが、それは西から東へと東漸し交流する文化の伝播を跡づけるように構成された本文と、３６１点に及ぶカラー図版とに呼応している。