宮本武蔵の最大のライバル・佐々木小次郎。しかしその実像は、断片的な史料で伝えられるのみである。本書は、そうした史実のすきまをつむぎ、小次郎の瑞々しい青春の勇姿を描き出す。少年期に小太刀の名手・富田勢源に入門した小次郎は、背に長剣を携え、恋人の若菜を追って各地を流浪し、兵法修行を積んでいく。そして、物語は運命の“巌流島”へー著者会心の長編小説。