中国は後漢の時代。西域諸国へ派遣された班超は、〓（ぜん）善国に至った際、敵国の使者の訪問によって、歓迎ムードが一転して険悪な雰囲気に変わったことを察知する。このままでは殺されると考えた班超は「虎穴に入らずんば虎児を得ず」を旗印に、僅か３６人の兵で奇襲をかけ、数百の敵を撃破する。以後３０年の間シルクロードを疾駆し、５０余りの国を後漢に従わせた男の壮大な人生を描く長編小説。