明治維新の英傑でありながら、新政府に叛旗を翻した男・西郷隆盛。歴史に大きな足跡を残しながらも、さまざまな謎に包まれたその実像を、盟友や家族といった周囲の人々の目を通して浮かび上がらせた傑作短編集。江戸無血開城に至るまでの勝海舟との交流（海音寺潮五郎「西郷隆盛と勝海舟」）、西南戦争にも従軍した息子・菊次郎から見た父の意外な姿と親子の絆（植松三十里「可愛岳越え」）など、五編を収録。