紀州若山で、兵介（兵庫助）は世を騒がす孤高の剣豪・宮本武蔵と石川門太夫の他流試合に立ち会う。一分の隙もない剣捌きで門太夫を圧倒し、止めを刺すことなく若山から立ち去った武蔵に兵介は感服する。武蔵もまた初対面ながら、兵介のただならぬ武芸者ぶりに強烈な印象を覚えていた。傑作長編時代小説第六弾。