将軍家治が十八歳の嫡子・家基を城内で殺されてから二年ほどの天明元年（一七八一）四月十五日、家治の命で臨時の役が設けられた。御養君御用掛というその役は、老中田沼意次、若年寄酒井忠休、留守居依田政次の三人に課せられた。最高位の老中が中心となり、お世継ぎの選定作業がはじまったのだ。田安家から養子に出た松平定信、一橋家の治済らが噂にのぼっているが…。