夭折した偉大な博物学者トマス・ベルト。技術者としての鋭い眼力と周到な考察は、ニカラグアの自然と人を、あますところなく描きつくす。軍隊蟻の怒涛の進軍に逃げまどう虫たちや葉切蟻の驚くべき習性について述べ、インディオの失われた文明に想いを馳せ、金鉱脈や旋風の成因を問い、生物の分布に及ぼした氷河期の役割を論じる。十九世紀博物学の白眉。