摂関家も戦国大名も将軍も、決して免れえなかった「天皇の威光」。その不思議な権威と聖性はいかに培われ、どうして今日まで保たれ続けたのか？時の権力者たちとの関係のなかで、歴代天皇はどうふるまってきたのか？日本史上最大の謎＝天皇。その本質を通史のなかにさぐる。