『源氏物語』は、書かれた言葉によってこの世に存在している。その言葉は、物語中の随所で、複雑にしてゆたかな意味を生成しているが、同時にそれは、単なる書き言葉ではなく、作中人物の発言あるいは心中の言葉、さらに物語を口頭で伝える人、それを書き取る人、書かれた言葉を書き写す人、編纂する人、…等々のさまざまな声が重なりあっている言葉として、異彩を放っているようにおもわれる。本書では、それらのさまざまな声を「話声」と呼ぶ。そして、『源氏物語』の言葉の魅力と特質とを解き明かしてゆくことを最大の目的とする。