宗教家、探検家であるだけでなく、政治家的な役割も果たし、漢文、陶器、書に優れ、建築、植物学にも造詣の深かった多面的巨人、大谷光瑞。アジア仏教徒のリーダーを自負し、「国家の前途」を強く意識しつつ本願寺の果たすべき役割を模索しつづけた光瑞を、その活動域のアジアという舞台に位置づけ、アジア近代史との相関のなかにとらえる。