室町・戦国期日本の国際意識を解明。明皇帝から「日本国王」に冊封された、歴代の室町将軍たちー彼らは素直に中国の華夷秩序を受け入れたのか。伝統的な日本の（中華意識）は本当に消え失せてしまったのか。唐物に当時の（中華）イメージを探り、外交の現場から幕府独自の対外観をあぶり出す。言説・伝説の世界を逍遙し、文化史や美術史の成果とも切り結ぶ、まったく新しい対外関係史。