自伝的作品である『しろばんば』、『わが母の記』芥川賞受賞作『闘牛』、山岳社会小説『氷壁』移民文学『わだつみ』など、井上靖の膨大な小説作品群から１２篇を取り上げ、構想・内容・特色・素材・創作術・文芸性などを広角的に探求する。名作の数々を丁寧に解説し、巻末には略年譜も収めた初めてのガイドブック。