オックスフォードとケンブリッジ両大学における中世以来の特異な諸制度や慣習の実態、新しい改革理念を掲げた市民大学・ポリテクニク・放送大学などの動向を、大学人たちの興味深いエピソードも交え、多角的に描く。中世から現代までを展望した、定評ある社会史的大学史。